Si has sido acusado de hurto en una tienda en Carolina del Norte, es posible que recibas algo inesperado por correo: una carta de demanda civil enviada por la tienda o por un bufete que la representa.
Estas cartas suelen exigir el pago de una cantidad de dinero, a veces de cientos de dólares, incluso cuando los artículos fueron recuperados o el caso penal aún no se ha resuelto.
Muchas personas se sienten confundidas o preocupadas al recibir una de estas cartas.
¿Es legítima? ¿Te demandarán si no pagas? ¿Cómo afecta tu caso penal?
A continuación, explicamos qué significan las cartas de demanda civil por robo en tiendas en Carolina del Norte, cuándo podrías estar obligado a pagar y cuándo conviene buscar asesoría legal.
¿Qué es una carta de demanda civil?
Una carta de demanda civil es una notificación escrita enviada por un minorista (o su abogado) en la que se exige a la persona acusada de hurto el pago de una suma para compensar al comercio por sus “pérdidas”, tales como tiempo del personal, costos administrativos o de investigación.
Estas demandas están autorizadas por N.C. Gen. Stat. § 1-538.2, que permite a los comerciantes reclamar daños civiles contra cualquier persona que haya tomado o intentado tomar mercancía de forma ilegal.
La carta suele incluir:
- Un monto fijo (comúnmente entre $100 y $350).
- Un plazo para el pago, generalmente de 30 días.
- Una advertencia de que el comercio podría presentar una demanda civil si no se paga.
Es importante destacar que una demanda civil es independiente del proceso penal.
Pagar (o no pagar) no afecta automáticamente tu caso criminal, aunque ambos pueden ocurrir al mismo tiempo.
Qué permite exigir la ley a los minoristas
De acuerdo con la ley de recuperación civil por hurto en Carolina del Norte, un comercio puede solicitar:
- El valor de los bienes robados, si no fueron recuperados en condiciones de venta.
- Multas civiles de hasta $1,000 para adultos o, en el caso de menores, contra los padres o tutores.
- Costos judiciales y honorarios de abogados, si se presenta una demanda y el comercio gana.
Sin embargo, si los artículos fueron recuperados sin daños ni uso, la tienda normalmente no puede exigir el valor de los bienes, solo los costos administrativos o multas civiles.
¿Estás obligado a pagar una carta de demanda civil?
No.
No estás legalmente obligado a pagar a menos que un tribunal lo ordene.
Una carta de demanda civil no es lo mismo que una sentencia judicial.
Es simplemente una solicitud, no una decisión legal vinculante.
Muchas de estas cartas se envían automáticamente como parte del proceso interno de prevención de pérdidas de los minoristas.
Tienes varias opciones:
- Ignorar la carta, entendiendo que la tienda puede o no presentar una demanda.
- Negociar un acuerdo reducido.
- Pagar para cerrar el tema, si prefieres evitar más contacto o riesgo de litigio.
Aun así, cada caso es distinto. Antes de pagar, consulta con un abogado penalista o de consumo para comprender las implicaciones.
¿Pagar puede afectar tu caso penal?
Pagar una carta de demanda civil no elimina los cargos criminales.
El proceso civil y el penal son independientes.
Sin embargo:
- Algunos fiscales o comercios pueden ver el pago como una muestra de buena fe, lo cual podría ayudarte en negociaciones o programas de desvío.
- En otros casos, el pago podría interpretarse como admisión de culpabilidad, especialmente si el caso penal sigue abierto.
Antes de pagar o comunicarte con la tienda, permite que tu abogado revise la carta y tu estrategia de defensa.
¿Qué pasa si no pagas?
Ignorar la carta no siempre tiene consecuencias graves, pero sí puede generar algunas respuestas:
- No ocurre nada más: muchos comercios envían cartas pero no presentan demandas porque no es rentable.
- Siguen las cartas de cobro: podrías recibir más avisos de abogados o agencias de cobranza, pero aún no son órdenes judiciales.
- Demanda civil: en algunos casos (poco comunes), la tienda puede presentar una demanda en tribunal de reclamos menores o de distrito.
Si pierdes esa demanda o no te presentas, podrías recibir una sentencia civil que afecte tu crédito o incluso cause embargo de salario.
Reglas especiales para menores y padres
Si el presunto hurto fue cometido por un menor, la ley (§ 1-538.2(b)) permite a los comercios enviar la carta a los padres o tutores.
Sin embargo, los padres no son automáticamente responsables a menos que un tribunal los declare responsables del acto del menor.
Aunque estos casos son poco frecuentes, es importante responder adecuadamente para proteger tus intereses familiares y financieros.
Cómo puede ayudarte un abogado defensor
Un abogado penalista en Carolina del Norte puede:
- Revisar la carta para verificar su validez legal.
- Evaluar si pagar afectará tu caso penal.
- Negociar con la tienda o su abogado para reducir o eliminar la demanda.
- Defenderte tanto del cargo criminal como de una posible demanda civil.
En muchos casos, un abogado puede ayudarte a evitar pagos innecesarios o inflados, especialmente si los artículos fueron recuperados.
Consejos prácticos
Si recibes una carta de demanda civil:
- Prioriza tu caso penal. Es mucho más grave y debe ser tu principal preocupación.
- No pagues de inmediato. Consulta con un abogado antes de enviar dinero o firmar acuerdos.
- Guarda copias de todas las cartas, recibos y documentos relacionados.
- No admitas culpa, ni por escrito ni por teléfono.
- Atiende los plazos. Si se presenta una demanda, deberás responder para evitar una sentencia en rebeldía.
Conclusión
En Carolina del Norte, las cartas de demanda civil son legales, pero no son automáticamente exigibles.
No estás obligado a pagar a menos que un juez lo ordene, y hacerlo no eliminará tus cargos criminales.
Si has recibido una carta de este tipo después de un incidente de hurto, tómatelo en serio, pero no entres en pánico.
El equipo de Abogado Martine puede ayudarte a entender tus derechos, evaluar tus opciones y protegerte de las consecuencias civiles y penales.
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