Cuando los padres se separan o se divorcian, una de las preguntas más emocionales y comunes es:
“¿Puede mi hijo decidir con quién quiere vivir?”
En Minnesota, como en muchos estados, las decisiones de custodia se toman en función de lo que sea mejor para el bienestar del menor, no únicamente por la preferencia del niño. Sin embargo, la opinión del menor puede ser tomada en cuenta, dependiendo de su edad, madurez y las circunstancias del caso.
A continuación, te explicamos cómo y cuándo la preferencia del menor puede influir en las decisiones de custodia en Minnesota.
El estándar de custodia en Minnesota: El interés superior del menor
En cualquier disputa de custodia, los tribunales de Minnesota se guían por el principio del “interés superior del menor”, tal como lo establece el Estatuto de Minnesota § 518.17. Esta ley enumera 12 factores que los jueces deben considerar, entre ellos:
- Las necesidades físicas, emocionales, culturales y espirituales del menor
- La capacidad de cada padre para satisfacer esas necesidades
- El impacto en la relación del menor con ambos padres
- Historial de violencia doméstica, si lo hay
- La preferencia razonable del menor, si el tribunal considera que tiene suficiente madurez
Así que, aunque los deseos del menor sí importan, son solo uno de muchos factores que el juez evaluará.
¿Existe una edad específica en la que el niño puede decidir?
La ley de Minnesota no establece una edad fija en la que un menor pueda decidir con qué padre vivir. Sin embargo, los tribunales suelen comenzar a considerar seriamente la opinión del niño a partir de los 12 años, especialmente si demuestra la capacidad de tener una opinión razonada e independiente.
Aun así, un juez también puede considerar la opinión de un menor más joven si parece lo suficientemente maduro. En general, mientras mayor es el menor, más peso se le da a su opinión, sobre todo en casos con adolescentes (14 a 17 años).
Importante: Un menor no puede decidir por sí solo. Incluso a los 16 o 17 años, la decisión final la toma el tribunal.
¿Cómo se entera el tribunal de la preferencia del menor?
El juez puede conocer la preferencia del menor a través de:
- Informes del Tutor ad litem (representante legal del menor)
- Evaluaciones realizadas por profesionales de custodia
- Entrevistas privadas en el despacho del juez (in-camera interviews), sin la presencia de los padres
Los padres no deben presionar al niño para que “escoja un lado”. De hecho, esto podría perjudicar tu caso ante el juez.
¿Qué se considera una preferencia “razonable”?
La opinión de un menor solo tendrá peso si el tribunal considera que es razonable y libre de manipulación. Para determinar esto, se evaluará:
- ¿Fue el menor influenciado por alguno de los padres?
- ¿Su opinión está basada en motivos superficiales? (por ejemplo, “mamá me deja jugar videojuegos más tiempo”)
- ¿El menor demuestra madurez y estabilidad emocional?
Una preferencia bien pensada —como sentirse más seguro o emocionalmente apoyado por uno de los padres— tendrá más valor que una basada en comodidad o favoritismo.
Custodia compartida y la opinión del menor
En Minnesota, los tribunales suelen favorecer la custodia legal compartida, donde ambos padres toman decisiones sobre la crianza. Sin embargo, la custodia física (dónde vive el menor) puede ser compartida o exclusiva, según varios factores, incluida la preferencia del niño.
Si ambos padres son igualmente aptos y el menor expresa un deseo claro de vivir con uno en particular, el juez puede considerar esa preferencia si beneficia al menor.
¿Se puede modificar la custodia con base en la preferencia del niño?
A medida que los hijos crecen, sus necesidades y opiniones cambian. Muchos padres se preguntan si un adolescente puede cambiar de residencia.
La respuesta es sí, pero no de forma automática.
Para modificar una orden de custodia, el padre que lo solicita debe demostrar:
- Un cambio sustancial en las circunstancias, y
- Que la modificación es en el mejor interés del menor
Una preferencia madura y consistente del menor de vivir con el otro padre podría calificar como un cambio sustancial.
Consulta más información sobre modificaciones de custodia aquí.
¿Un adolescente puede mudarse por su cuenta o elegir?
No. Aunque tenga 16 o 17 años, un menor no puede legalmente decidir por su cuenta con quién vivir sin aprobación judicial. Hasta que cumpla 18 años, la orden de custodia es obligatoria.
Si el menor se muda sin autorización, el padre que lo recibe podría estar en desacato, y el tribunal podría intervenir.
Cómo incluir la opinión del menor de forma respetuosa
Aunque los tribunales desalientan involucrar emocionalmente a los menores en conflictos legales, su voz importa. Aquí algunas recomendaciones:
- Trabaja con un abogado de derecho familiar que entienda este proceso
- Considera la mediación para reducir el conflicto
- Solicita un Tutor ad litem, si corresponde
- Permite que tu hijo exprese sus pensamientos en un entorno seguro y privado — no durante una pelea o delante del otro padre
Conclusión
En Minnesota, no existe una edad exacta a partir de la cual un menor pueda decidir con quién vivir. Sin embargo, los tribunales sí tomarán en cuenta una preferencia madura y razonada, especialmente si se demuestra que beneficia al bienestar del niño.
Si estás atravesando una disputa de custodia en la que la opinión de tu hijo es relevante, contar con un abogado con experiencia puede marcar la diferencia para que tu caso se maneje con justicia y sensibilidad.