Ser acusado de conducir bajo los efectos del alcohol (DWI) en Carolina del Norte puede generar consecuencias inmediatas y duraderas — una de las más visibles es el retiro de las placas del vehículo, conocido informalmente como “whiskey plates.”
Aunque el término proviene de Minnesota (donde las placas impuestas comienzan con la letra “W”), la idea es similar: ciertos infractores de DWI en Carolina del Norte pierden temporalmente el derecho a usar sus placas, y en algunos casos, el Estado las confisca por completo.
En este artículo, explicamos cómo funciona el sistema de retiro de placas por DWI en Carolina del Norte, quiénes califican, cómo impugnar la confiscación y qué hacer para recuperar tus privilegios de conducción.
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¿Qué es el retiro de placas en un caso de DWI?
Según N.C. Gen. Stat. §§ 20-28.2 y 20-28.3, el retiro de placas ocurre cuando un conductor es acusado (no necesariamente condenado) por ciertos delitos relacionados con DWI.
El objetivo es mantener fuera de la carretera a conductores potencialmente peligrosos y evitar que manejen durante el periodo de revocación de su licencia.
Cuando la ley aplica, el oficial debe:
- Confiscar las placas del vehículo al momento del arresto.
- Emitir una notificación de revocación explicando los derechos del conductor y los pasos siguientes.
- Notificar al Departamento de Vehículos Motorizados (DMV), que registra la incautación en su base de datos.
Las placas confiscadas son retenidas por el DMV durante un periodo específico — normalmente vinculado al tiempo de suspensión de la licencia.
Cuándo aplica el retiro de placas
No todos los casos de DWI implican el retiro de placas.
Generalmente, se aplica cuando el conductor:
- Maneja con la licencia revocada por un delito previo de DWI (§ 20-28.3(a)(1)).
- Conduce tras consumir alcohol mientras tiene una restricción de dispositivo de bloqueo de encendido (ignition interlock).
- Maneja con licencia suspendida o revocada debido a un DWI anterior.
- Se niega a una prueba de aliento o sangre bajo la ley de consentimiento implícito de Carolina del Norte (§ 20-16.2), resultando en una revocación civil.
Si el oficial determina que alguna de estas condiciones aplica, debe confiscar las placas, incluso si no eres el propietario del vehículo.
A quién afecta — y qué pasa si el vehículo no es tuyo
El retiro de placas puede afectar no solo al conductor, sino también a propietarios de vehículos inocentes que ni siquiera estaban presentes durante el arresto.
Por ejemplo:
- Si pediste prestado el auto de un amigo o familiar y fuiste arrestado por DWI, la policía puede confiscar las placas de ese vehículo.
- Luego, el propietario deberá solicitar la devolución demostrando que no participó ni autorizó conscientemente que el conductor manejara bajo los efectos del alcohol.
Estas situaciones generan conflictos frecuentes, sobre todo cuando dueños inocentes se ven atrapados en el proceso.
Cómo impugnar el retiro de placas
Si tus placas fueron confiscadas o tu vehículo inmovilizado por un arresto relacionado con DWI, tienes derecho a impugnarlo mediante una audiencia administrativa o judicial.
Paso 1: Solicita una audiencia
- Puedes pedir una audiencia previa al juicio ante un juez del condado donde ocurrió el arresto.
- La audiencia debe celebrarse dentro de un tiempo razonable.
- Un abogado especializado en DWI puede presentar la solicitud correctamente y representarte.
Paso 2: Presenta evidencia
Deberás demostrar que el retiro de placas no estaba legalmente justificado, por ejemplo:
- El delito no aplica bajo el estatuto correspondiente.
- No eras el propietario del vehículo.
- El oficial cometió errores de procedimiento durante la confiscación.
- El DMV procesó o extendió la incautación incorrectamente.
Si eres un propietario inocente, tendrás que probar que no diste permiso para que el conductor manejara bajo los efectos del alcohol o con licencia revocada.
Paso 3: Revisión judicial y decisión
Si el tribunal determina que la confiscación fue ilegal, puede ordenar la devolución de las placas y la liberación del vehículo.
Si pierdes la audiencia, la confiscación permanece hasta que finalice tu periodo de revocación — generalmente 30 días en una primera infracción, o más si hay antecedentes.
Liberación anticipada para propietarios inocentes
La ley de Carolina del Norte permite a propietarios inocentes —como cónyuges, padres o empleadores— solicitar la liberación anticipada del vehículo o las placas.
Para calificar, debes:
- Demostrar que eres el propietario registrado.
- Probar que no sabías ni tenías motivo para saber que el conductor tenía la licencia revocada o que manejaría bajo la influencia.
El DMV o el tribunal pueden entonces devolver el vehículo y las placas.
Este proceso está regulado por N.C. Gen. Stat. § 20-28.3(e) y normalmente se facilita con la ayuda de un abogado con experiencia en defensa de DWI o audiencias ante el DMV.
Qué sucede si conduces sin placas
Conducir un vehículo con placas confiscadas o revocadas es una falta grave.
Según § 20-28.2(e), hacerlo puede resultar en:
- Cargos adicionales por delito menor.
- Nueva confiscación del vehículo.
- Extensión del periodo de revocación de la licencia.
En algunos casos, el vehículo incluso puede ser decomisado permanentemente si el conductor reincide.
Cómo reinstalar tus placas tras la revocación
Una vez finalizado el periodo de suspensión, puedes solicitar al DMV la reinstalación de tus placas.
El proceso generalmente incluye:
- Pago de tarifas de restauración y servicio.
- Presentar prueba de seguro vigente.
- Cumplir con los requisitos judiciales o de tratamiento (como evaluaciones de abuso de sustancias).
- Instalar un dispositivo de bloqueo de encendido (interlock) si el tribunal lo exige.
Tu abogado puede indicarte la fecha exacta en que calificas y ayudarte a completar correctamente los trámites.
Estrategias de defensa para evitar el retiro de placas
La mejor forma de evitar la confiscación es impugnar los cargos de DWI o relacionados con la licencia.
Entre las estrategias más comunes:
- Cuestionar la legalidad de la detención.
- Impugnar la validez de la prueba de aliento o sangre.
- Señalar errores de procedimiento cometidos por el oficial.
- Presentar evidencia de que tu licencia estaba vigente o no revocada al momento del arresto.
Si los cargos de DWI son desestimados o reducidos, la confiscación de placas suele levantarse anticipadamente.
Conclusión
Las leyes de retiro de placas por DWI en Carolina del Norte buscan mantener fuera de las carreteras a conductores reincidentes o de alto riesgo — pero a menudo afectan injustamente a propietarios que no tuvieron culpa alguna.
Conocer tus derechos y actuar rápido es fundamental para evitar sanciones prolongadas.
Si tus placas o vehículo fueron confiscados tras un arresto por DWI, los abogados de Abogado Martine pueden ayudarte a impugnar la medida, solicitar la devolución anticipada y defenderte del cargo original.
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